В исторических текстах он представлен как один из древнейших русских городов, центр Ростово-Суздальской земли и «первый корень» Северо-Восточной Руси

Источники описывают ростовцев как предприимчивых, сметливых, деловитых и любящих показать себя. Яркая поговорка продолжалась так: «посадит редьку, а тащит морковь». Другая формула: «земля гнилая, вода тухлая, а народ крепкий, как дуб».

Ростовский кремль создавался прежде всего как архиерейская резиденция — пространство церковной власти, торжественных палат, храмов и колокольного звона.

В описании 1848 года на башнях церковной ограды находились металлические ангелы-флюгеры с трубами. Двигаясь от ветра, они издавали сильный певучий звук, превращая бурю в своеобразную «ангельскую симфонию». Это один из самых кинематографичных образов всего архива.

Миниатюрные эмалевые иконы расходились по всей России и отправлялись в зарубежные православные монастыри. Мастера создавали и портреты; благодаря долговечности эмаль использовали даже вместо фотографий на надгробиях.

Рядом с Ростовом Великим действовали соляные варницы: колодцы с рассолом, склады и производственные дворы. С ними связывают название Варниц — места, которое местное предание считает родиной Сергия Радонежского.

На осенний праздник святого Никиты дети ходили с фонариками из высушенных тыкв и свёклы: в овощах вырезали глаза и рот, внутрь ставили свечу, огонь для которой приносили из церкви. Ими украшали дома и храмы. Исследователь называет этот обряд уникальным для России.

В ростовском говоре:
* «злой» — быстрый, энергичный;
* «крутой» — проворный и расторопный;
* «гладкий» — упитанный;
* «зевать» — громко кричать или говорить;
* «намокнуть» — приобрести привычку;
* «мутовка» — сплетница.

Символ города — золотой олень, стоящий на задних ногах, — связан с представлениями о силе, благородстве и духовной чистоте.

 Считается, что его образ восходит к древности: олень воспринимался как священное животное и символ мудрости и гармонии. Позднее он закрепился как знак значимости города, а в христианской традиции стал означать стремление к вере и свету.